Par Sabine Planel

L’un d’un des animateurs historiques de la radio de WDA (de dos) en discussion avec les paysans dans le centre du Wolayta, district de Damot Woyde. Photo SP

Voici les grandes lignes d’une histoire qui reste encore à écrire dans le détail et fait de la radio l’un des principaux vecteurs de construction identitaire et de sa politisation ethno-nationale en Ethiopie.

 Mi-Août le Wolayta a connu 6 jours d’émeutes et de protestations réprimées à la suite de violences commises par la police et l’armée fédérales envers la population civile et les autorités régionales alors qu’elles se réunissaient dans la capitale du Wolayta, Soddo. Les coups de feu tirés dans la foule par les forces de l’ordre ont été tirés dans la capitale régionale à Soddo, comme dans la ville voisine de Boditi. Réunis dans la salle communautaire de Soddo, les discussions sous l’égide des autorités locales portaient sur les demandes d’autonomie régionale du Wolayta – une demande qu’ont portée sous des formes diverses les dirigeants wolayta mais qui semble plus réalisable que jamais à la suite de l’autonomie récemment accordée à leurs voisins Sidama. Aux termes des six jours de manifestations et de leur répression, le jour de la libération des personnalités arrêtées pour avoir organisé la réunion – dont le responsable de la région (Zone, dans l’architecture fédérale éthiopienne) Wolayta, le vice président du tribunal de Soddo et des membres du parti d’opposition Wolayta National Movement, les forces de l’ordre fédérales ont imposé la fermeture de la radio locale, Wogeta, et surveillé les bâtiments et les journalistes. ‘We have been ordered to cease broadcasting and evacuate the premises and stay away from the vicinity without getting any further detail on who ordered the closure and why,” témoigne pour le journal Addis Standard le gérant de la radio¹ révélant les positions indépendantistes de ce media, ou à tout le moins sa participation à ce que le gouvernement qualifie de ‘regroupement à caractère insurrectionnel’ dans un contexte national – et régional – d’explosion des revendications indépendantistes².

Les radios communautaires ont en effet une très grande audience dans le Wolayta, dans les villes et plus encore dans les campagnes. Wogeta, qui a commencé à émettre en 2017, hérite d’une histoire plus ancienne: celle des radios de Wolaita Developement Association (WDA) reprenant les modes d’éducation populaire engagée via des programmes radiophoniques pendant et depuis la campagne d’alphabétisation du Derg (1975/76). Il s’agissait alors de diffuser en langue locale des programmes d’éducation sanitaire, ménagère et de réinventer les ‘classiques’ de la culture wolayta. Tels des chants vantant la culture wolayta et énumérant les divers atouts et singularités régionales, culinaires, géographiques ou culturelles ou des proverbes (d’ailleurs plus ou moins inspirés par des proverbes amhariques… voire anglais) selon les centres d’intérêt des animateurs de l’époque. Cette définition d’une identité de terroir a constitue les bases d’une histoire officielle du Wolayta dans la nation éthiopienne³ (Guidi, 2015) et s’est largement diffusé par les programmes radiophoniques. 

Peu à peu, les programmes ‘éducatifs’ ont cédé le pas à des positions plus ‘communautaristes’ dont la portée politique était plus nette, cadrant mieux avec les attendus de l’ethno-fédération éthiopienne. Il s’agissait alors de se définir et de faire exister une identité ethno-nationale. La radio devient alors l’outil de communication de WDA, et émet depuis les hauteurs de Soddo. Elle s’adresse principalement à sa communauté ; informe ; relaye toute une série d’appels à mobilisation/participation des Wolayta (cotisations pour l’association, campagnes saisonnières de recrutement dans les plantations d’Etat, campagnes sanitaires, électorale, etc.) et couvre, plus ou moins selon les périodes, l’actualité locale. C’est d’ailleurs principalement pour sa capacité à continuer d’informer dans les périodes de trouble quand internet est coupé qu’elle a été placée sous contrôle des forces de l’ordre. 

Affiliées à la branche régionale de la coalition au pouvoir, WDA et la radio ne parlent pas de politique à proprement parler, elles en font toutefois en participant à la décentralisation ethno-fédérale et en définissant les contours d’une identité wolayta qu’elles diffusent à l’ensemble du peuple wolayta ; en ville, dans les campagnes où en dehors du Wolayta – particulièrement dans les autres villes wolayta que sont Hawassa et, dans une moindre mesure, Addis-Abeba, où les Wolayta vivent en nombre⁴. Il suffit pour s’en rendre compte d’observer, très loin de Soddo, la popularité de certains de ses animateurs. Ces voix du Wolayta définissent ainsi l’identité ethno-nationale en faisant bloc. D’abord et avant tout, contre les autres groupes. C’est ainsi largement les violences intercommunautaires qui ont eu lieu à Hawassa en juin 2018, entre Wolayta et Sidama, qui ont marqué cet emballement identitaire wolayta – dans une région où les volontés et demandes d’autonomisation sont anciennes⁵. Etre Wolayta, c’est ainsi alternativement intégrer les voisins dawro ou gamo, ou se défendre vis-à-vis des agressions sidama. Mais il s’agit également de faire bloc au sein de la communauté wolayta. Cette parole wolayta minimise les distinctions sociales internes (les identités claniques sont volontairement fondues dans le creuset wolayta⁶), les préoccupations paysannes peu présentes et la diversité des positionnements et engagement politiques des élites wolayta rarement restituée sur les ondes. Soit que les gouvernements de Meles Zenawi et d’Hailé Mariam Dessalegn n’autorisent pas la reconnaissance d’un certain pluralisme politique ; soit plus récemment que les positions identitaires soient tellement exacerbées et conflictuelles⁷ qu’elles favorisent une surenchère nationaliste, où seuls les plus revendicatifs se font entendre. Les autres préférant se taire. 

La route qui mène à la station de radio sur les hauteurs de Soddo. Photo SP

 En dépit d’une homogénéisation apparente – et pragmatique – de la cause wolayta, les dissensions demeurent dans la société wolayta. Elle s’exprime particulièrement selon un biais générationnel. La radio communautaire comme lieu de travail, de mise en contact des petites élites wolayta mais également comme lieu de fabrique et de mise en mots de l’identité ethno-nationale révèle particulièrement ces tensions et gagnerait à faire l’objet d’une étude plus approfondie. 

S’y rencontrent des hommes et plus rarement des femmes éduqué.e.s de différentes générations, aux parcours politiques bien différents qui se côtoient sans trop se comprendre et travaillent ensemble, plus ou moins, à construire une parole wolayta. Un point de fixation existe notamment autour du niveau de maitrise de la langue wolayta. La reconnaissance des langues locales qui a largement participé à la reconnaissance des identités ethno-nationales semble aujourd’hui bien instrumentale et le legs historique et culturel que cherchent à transmettre les anciennes générations aux plus jeunes ne semble pas avoir la même consistance pour les deux groupes qui travaillent à la radio. Si les anciens animateurs de radio, aujourd’hui conseillers linguistiques et culturels bataillent sur le respect d’une rigueur linguistique, les plus jeunes, les ‘activistes’ comme on les désigne ne s’intéressent qu’à la politique et se moquent de bien parler une langue. En tous les cas, ce sont les jeunes qui dirigent la radio aujourd’hui, ce sont eux qui décident de la programmation et qui selon leurs ainés relégués, ne s’intéressent qu’à la politique (avec toute la charge dépréciative que ce terme comporte). Car se dire wolayta importe aujourd’hui plus que la langue dans laquelle on le dit, et que le sens que l’on y met. Dans cette affirmation de l’identité qui fait l’identité, nul doute que la radio joue un rôle majeur. 

Sabine Planel, IRD/Imaf

1. « Security forces suspend community radio station in Sodo : shut down local civil society org. Office », Addis Standard, August 14, 2020, consulté le 19/08/2020. [↩]
2. Voir « En Ethiopie, les Sidama ouvrent le bal des revendications régionalistes », Le Monde, 20/11/2019, consulté le 20/11/2019. [↩]
3. Guidi Pierre, « D’une à plusieurs langues légitimes : langues d’enseignements et stratégies linguistiques en Éthiopie », Politique africaine, 2015/3 (n° 139), p. 43-62. [↩]
4. Sur le rôle de WDA dans la gouvernance ethno-fédérale voir, Planel Sabine, « Du centralisme à l’ethno-fédéralisme. La décentralisation conservatrice de l’Éthiopie », Afrique contemporaine, 2007/1 (n° 221), p. 87-105. [↩]
5. L’affaire du WoGaGoDa, dans laquelle le gouvernement fédéral avait tenté de modifier les pratiques et politiques linguistiques de la région du Nord Omo s’était déjà soldée par une certaine émancipation du Wolayta qui s’est vu attribuer le statut de Zone en 2000. Voir Guidi 2015, Politique Africaine et Planel, 2007. [↩]
6. Sur les réécritures d’une histoire officielle, voir Guidi Pierre, « Amarrer une périphérie à la nation éthiopienne : trois histoires du Wolaita depuis 1964 », Matériaux pour l’histoire de notre temps, 2015/3 (N° 117-118), p. 18-23. [↩]
7. De ce point de vue, les violences intercommunautaires entre Wolayta et Sidama ayant eu lieu à Hawassa en juin 2018 constituent un moment important. Voir Aisserge J, 2019, « L’échec des politiques du premier ministre Abiy Ahmed pour endiguer les conflits ‘ethniques’ en Ethiopie », Observatoire Afrique de l’Est, Note Analyse 13 ou Wolde Tadesse et al., 2018, « Strains down south : Ethiopia’s national reforms rouse local tensions », African Arguments, 19 juin 2018. [↩]