Le samedi 26 août 1972, à 13h52 précise, des milliers de Sénégalaises et Sénégalais assistèrent pour la première fois à un spectacle inédit. En effet, à l’occasion du lancement des jeux olympiques de Munich, la télévision nationale sénégalaise fit ses premiers pas. Quelques jours plus tard, le 31 août, l’engouement n‘a pas faibli. Devant les écrans d’une boutique située sur l’avenue Faidherbe à Dakar, une foule de curieux et de passionnés de sport tentèrent d’apercevoir les images des épreuves olympiques. Immortalisant cette image, le quotidien national le Soleil titrait alors en première page « Un nouveau sport olympique à Dakar : arriver à regarder la télé ».
Après un premier projet de télévision nationale avorté en 1962, puis un projet pilote éducatif (mêlant radio, télévision et cinéma) au bilan mitigé et mené conjointement avec l’UNESCO, le Sénégal était enfin prêt à lancer sa télévision nationale. Si l’idée de reprendre le modèle du projet pilote (à savoir un média entièrement dédié à l’éducation, proche des préoccupations du peuple et basé sur une organisation en télé-clubs) fut un temps envisagé, décision fut prise d’opter pour une télévision de type généraliste, comme on en trouvait alors dans la plupart des pays dotés d’un réseau de télévision à cette époque. De cette manière, la télévision sénégalaise devait répondre aux besoins d’information, d’éducation et de distraction de son public. C’est ainsi que le gouvernement sénégalais – malgré les réserves du poète-président[1] – décida que la télévision nationale serait lancée à titre expérimental pour une durée de trois semaines en août 1972, le temps de pouvoir dégager un budget plus important lors du plan quadriennal de 1973.
Outre la retransmission des épreuves des jeux olympiques, la télévision diffusait des émissions culturelles, éducatives et de divertissement (émissions musicales, feuilletons, documentaires…) fournies pour leur grande majorité par l’ORTF ou encore VISNEW (une filiale de la BBC). Cette dépendance vis-à-vis de l’étranger s’explique par des difficultés à produire des émissions localement. La faute à un studio trop exigu, des équipements vétustes et limités, ajoutés à un manque de moyens financiers. Le journal télévisé, qui fit son apparition le 4 septembre 1972, faisait figure d’exception. Malgré tout, le gouvernement s’était fixé pour objectif d’atteindre 60% de productions nationales[2] au cours des prochaines années. Autre promesse phare du gouvernement : rendre accessible la télévision à l’ensemble de la population. Or, en 1972, ce n’était encore qu’un vœu pieu puisque seuls les habitants de la région du Cap-Vert y avaient accès. L’extension du réseau sur l’ensemble du territoire exigeait des ressources techniques et financières dont ne disposait pas le pays. Il était donc prévu qu’elle se fasse de manière progressive.
Ce lancement, bien qu’imparfait, fut l’occasion de donner vie à un projet maintes fois reporté et de poser les bases de la télévision nationale, qui se dotera d’un cadre légal en 1973 avec la création de l’ORTS[3].
Figure 2 Extrait du n°707 du Soleil en date 31 aout 1972 (Source : La Contemporaine).
[1] Diouf, Abdou. Mémoires. Le Seuil. 2014. p.144.
Dans ses Mémoires, Abdou Diouf explique que le président Senghor accepta « du bout des lèvres » ce projet de télévision nationale en 1972, estimant que le Sénégal n’était « pas prêt pour introduire la télévision ».
[2] Article du Soleil en date du 16 septembre 1972 : « Nos programmes T.V. seront à 60% nationaux ».
[3] ORTS : Office de Radiodiffusion Télévision Sénégalaise.
Ce billet reprend des éléments du mémoire d’Awa I. Ndiaye “Quand le petit écran sert de grands desseins : télévision et construction nationale au Sénégal (1962-1992)”, Master 2 “Histoire, Civilisation, Patrimoine”, Université Paris Cité, dirigé par Odile Goerg et Didier Nativel et soutenu en 2020.